Un road trip lac de Côme lac Majeur se prépare différemment d’un road trip classique. Ces deux lacs du nord de l’Italie partagent une logique commune : la voiture permet de relier les grandes étapes, mais elle devient vite un frein dès que vous entrez dans les villages les plus prisés.
Stationnement rare, routes étroites, files d’attente au bord de l’eau… Mieux vaut construire un itinéraire qui combine voiture, ferry et train dès le départ, plutôt que de le subir sur place.
Lac Majeur : commencer par Stresa et les îles Borromées
La plupart des road trips dans la région partent de Milan. Si vous arrivez par l’aéroport de Milan et que votre itinéraire vous fait passer par le centre-ville, sachez qu’Area C est une zone à accès réglementé dans le centre de Milan : les règles d’accès et de paiement dépendent du type de véhicule et des jours d’activation. Vérifiez votre situation avant de traverser la ville en voiture.
Stresa est le point d’entrée naturel sur le lac Majeur. La promenade en bord de lac offre une vue directe sur les sommets alpins, et le bourg se visite à pied en quelques heures. C’est aussi le point de départ pour les îles Borromées.
Les îles Borromées se visitent en bateau depuis Stresa. L’Isola Bella abrite le palais Borromée du XVIe siècle et ses jardins en terrasses. L’Île des Pêcheurs conserve une atmosphère de village authentique. L’Isola Madre est connue pour son jardin botanique. Laissez la voiture à Stresa pour cette journée : aucun véhicule n’accède aux îles, et le stationnement au bord du lac est limité.
Ferries et voitures sur le lac Majeur : ce qu’il faut savoir avant de partir
Vous vous demandez si vous pouvez traverser le lac Majeur avec votre voiture à bord d’un bateau ? La réponse est oui, mais pas sur toutes les lignes. Le transport de véhicules est réservé aux liaisons signalées « Traghetto » par Navigazione Laghi. Les autres traversées sont uniquement passagers.
En période estivale, Navigazione Laghi recommande de prévoir une marge pour les files d’attente aux guichets. Les horaires varient aussi selon les jours ouvrés, les dimanches et les jours fériés. En basse saison, certaines liaisons sont réduites ou suspendues en cas de mauvais temps ou de forte houle. Un plan B par la route ou le train reste utile.
Itinéraire entre lac Majeur et lac de Côme : la route par Lugano
Entre les deux lacs, la route la plus directe passe par la Suisse, via Lugano. C’est aussi l’une des plus belles : les panoramas sur le lac de Lugano valent le détour. Prévoyez votre vignette autoroutière suisse si vous passez par l’autoroute, ou empruntez les routes cantonales pour longer les rives.
Côme est la porte d’entrée sud du lac. La vieille ville mérite une halte : le Dôme de Côme (cathédrale Santa Maria Assunta) est l’un des monuments les plus remarquables de la région, avec sa façade Renaissance. Depuis Côme, la route longe la rive ouest jusqu’à Cernobbio, puis Lenno, et offre des vues continues sur le lac.
Lac de Côme : quand laisser la voiture pour combiner ferry et marche
Voici la vraie question à se poser au lac de Côme : à quel moment la voiture devient-elle un problème plutôt qu’une solution ?
Bellagio est l’exemple le plus parlant. Ce village perché à la jonction des deux bras du lac est l’un des plus visités d’Italie. Les ruelles sont piétonnes, le stationnement est quasi introuvable aux heures de pointe, et la route d’accès depuis le nord est étroite. Rejoindre Bellagio en ferry depuis Varenna ou Cadenabbia est bien plus simple qu’en voiture.
Sur le lac de Côme, les ferries pour voitures relient notamment Bellagio, Cadenabbia, Varenna et Menaggio. Comme sur le lac Majeur, seules les liaisons « Traghetto » acceptent les véhicules. Cette traversée permet d’éviter de faire le tour complet du bras central par la route, ce qui représente un gain de temps et d’énergie significatif. Prévoyez une marge sur les horaires : ils diffèrent entre semaine et week-end.
Pour Varenna, le même raisonnement s’applique. Le village est accessible en voiture, mais le parking est en dehors du centre, et les ruelles descendent jusqu’au lac à pied. Arriver par le ferry ou par le train depuis Lecco (la ligne Milan-Lecco-Varenna est directe) libère complètement de la contrainte de stationnement.
Étapes clés de l’itinéraire lac de Côme et lac Majeur
Voici les étapes à retenir pour construire un road trip cohérent entre les deux lacs :
- Stresa (lac Majeur) : base idéale pour les îles Borromées, à visiter en bateau. Une nuit minimum pour profiter de la promenade du soir.
- Cannobio ou Verbania : deux villages du lac Majeur moins fréquentés que Stresa, avec des marchés locaux et des plages tranquilles. Accessibles en voiture sans difficulté.
- Côme : point de départ du lac de Côme, à visiter à pied. Idéal pour une première nuit sur le lac.
- Lenno et Tremezzo : sur la rive ouest du lac de Côme, ces deux villages permettent de rejoindre la Villa del Balbianello (rendue célèbre par Star Wars et James Bond) et la Villa Carlotta et ses jardins. La route est étroite mais praticable.
- Bellagio : nécessaire, mais à rejoindre en ferry depuis Cadenabbia ou Varenna pour éviter les embouteillages.
- Varenna : l’un des villages les plus photographiés du lac. Préférez le train ou le ferry à la voiture.
Combien de jours prévoir pour ce road trip ?
Sept à dix jours permettent de visiter les deux lacs sans se précipiter. En dessous d’une semaine, il faut faire des choix : privilégiez soit le lac Majeur (avec les îles Borromées), soit le lac de Côme (avec Bellagio et Varenna), plutôt que de tout survoler.
La saison conditionne fortement l’expérience. En été, les deux lacs sont très fréquentés : réservez les hébergements tôt, anticipez les files d’attente pour les ferries et les sites les plus visités. Le printemps (avril-mai) et le début de l’automne (septembre) offrent un meilleur équilibre entre météo agréable et fréquentation raisonnable. En hiver, plusieurs liaisons lacustres sont réduites et certains hébergements ferment.
La combinaison voiture plus ferry plus train n’est pas une contrainte : c’est ce qui rend ce road trip fluide. Garer la voiture à Menaggio ou à Varenna pour une journée entière à Bellagio en bateau, c’est précisément le type de choix qui transforme un trajet stressant en une vraie journée de voyage.