En 2018, une brève annonçait qu’un croisiériste français allait commander un brise-glace capable d’atteindre le pôle Nord. Six ans plus tard, ce navire existe, navigue, et vient de réaliser une première mondiale. Entre-temps, l’Arctique a changé, les règles aussi, et partir dans ces eaux extrêmes n’est plus tout à fait la même aventure qu’avant.
Du projet au record : ce que Le Commandant Charcot a accompli
La Croisière Ponant en Arctique n’était en 2018 qu’une ambition chiffrée : 270 millions d’euros, une coque capable de briser une banquise de 2,5 mètres, une livraison attendue pour 2021. Le Commandant Charcot, baptisé en hommage à l’explorateur polaire Jean-Baptiste Charcot, est aujourd’hui le seul navire de croisière au monde construit pour naviguer au cœur de la banquise avec propulsion au GNL.
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Le 12 septembre 2024, il a atteint le pôle Nord d’inaccessibilité, ce point de l’Arctique le plus éloigné de toute terre. Personne n’y avait encore jamais posé le pied, depuis que ses coordonnées exactes ont été établies en 2013. Trois jours plus tard, le 15 septembre, le navire traversait le pôle Nord géographique. À bord, 20 scientifiques internationaux recueillaient des données sur cette zone quasiment vierge de toute observation directe. « Atteindre le pôle Nord d’inaccessibilité est un moment d’une rare intensité. C’est avant tout une aventure collective », a confié le commandant Étienne Garcia.
Ces mêmes scientifiques ont constaté, durant l’expédition, que la banquise était deux fois moins épaisse qu’en 1991. La glace observée était une glace de première année, formée lors du dernier hiver. En septembre 2024, l’étendue totale de la banquise atteignait 4,8 millions de km², dans la continuité d’une diminution d’environ 77 000 km² par an sur les dix-huit dernières années.
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Partir en Arctique avec Ponant : ce qu’il faut savoir en 2026
La compagnie marseillaise, fondée en 1988 et appartenant depuis 2015 à la holding Artémis (famille Pinault), propose pour la saison 2026-2027 des itinéraires arctiques variés. Le Svalbard figure parmi les destinations phares, avec des croisières au départ de Longyearbyen. Mais depuis le 1er janvier 2025, la Norvège a durci les réglementations environnementales sur l’archipel : débarquements autorisés uniquement dans 43 sites cartographiés, nombre maximum de passagers limité à 200 dans les zones protégées, drones interdits. Des contraintes qui, en pratique, jouent en faveur des petits navires comme ceux de Ponant, dont la capacité reste inférieure à 270 passagers.
Côté budget, une croisière en Arctique ou au Groenland se négocie entre 9 800 € et 32 000 € par personne pour 12 à 16 nuits. Les expéditions avec Le Commandant Charcot vers le pôle Nord démarrent autour de 22 000 € et peuvent dépasser 85 000 € pour les suites sur 14 à 20 nuits. Le tarif inclut la pension complète, l’open bar, les sorties en zodiac, le kayak de mer et l’encadrement scientifique. Ponant propose régulièrement des remises Early Booking de 10 à 20 % pour les réservations prises 12 à 18 mois à l’avance, et des last minutes de 25 à 40 % dans les deux mois précédant le départ, surtout sur les catégories suites.
L’Arctique que l’on traversera dans quelques mois ne sera plus tout à fait celui d’il y a dix ans. Que ce soit pour l’explorer, le comprendre ou simplement en garder la mémoire, les voyages polaires de Ponant mêlent désormais l’expérience du luxe discret à une forme d’urgence géographique. Pour d’autres destinations de voyage à la hauteur de vos rêves, la même curiosité s’applique.